Mon ami Ibrahima était un homme assez spécial. Peu de directeurs d’école dans sa partie du monde (Mali) décideraient de devenir paysans. Mais mon ami était un tel homme. Pendant que je vivais en Afrique, j’allais le voir de temps en temps quand je ressentais le besoin d’entrer en contact avec l’extraordinaire sagesse de la tradition africaine, de parler à un homme sans ruse, sans masque, de sentir une connaissance si réelle et palpable qu’elle faisait ressembler nos théories occidentales à des bandes dessinées.

L’une des plus belles leçons que lui et mes amis africains m’ont apprises – et ils m’en ont enseigné beaucoup dans l’art de vivre – est que la plus grande abondance, celle qui allume la flamme la plus claire de joie dans le cœur, est de nature immatérielle. Je n’oublierai jamais une discussion que j’ai eue sur ce thème avec Ibrahima, son fils Ali, et Thelonius, un anthropologue noir américain, pendant une nuit au clair de lune à Kinkiliba, le village d’Ibrahima. Thelonius nous racontait comment un riche homme d’affaires occidental qui parcourait la région Dogon au Mali (mondialement connue des amateurs d’art pour ses sculptures) avait découvert une superbe paire de portes sculptées accrochées dans la maison du chef de village.

Il demanda immédiatement au chef, par l’intermédiaire d’un interprète, s’il pouvait les acheter “, dit Thelonius, qui vivait à l’époque dans le village Dogon.

Au début, le chef s’indignait : “Pourquoi voulez-vous mes portes? demanda-t-il. “Vous n’avez pas de porte chez vous?” Thelonius avait intérieurement gloussé : il savait que l’homme d’affaires avait un grand manoir avec des gardes jour et nuit à plein temps, des alarmes antivols et des chiens de garde. “Je vous demande simplement si vous allez me vendre vos portes, répéta-t-il, pour 50 000 francs maliens. “Le chef était visiblement déconcerté : c’était au moins une année de revenus pour lui. Il a hésité. Ces “toubabs” (hommes blancs) étaient difficiles à comprendre. Mais il n’avait pas payé ses impôts parce que la récolte avait été très mauvaise…… “75 000”, l’industriel ajouta cinq billets à la liasse.

“C’était la chose la plus obscène que j’aie jamais vue de ma vie “, ajouta Thelonius. “Cet étranger avec deux caméras à sa ceinture et un interprète embarrassé, ajoutant billets sur billets jusqu’à ce que le chef dise : “Viens dans ma hutte”, parce que tout le village était alors réuni.

Il capitula à 150 000 francs, soit 300 dollars, une petite miette pour l’homme d’affaires. Le lendemain, un Landrover arriva de la capitale – à 300 miles de là – pour chercher les portes centenaires sous le regard ébahi des villageois. Leurs portes étaient aussi précieuses que ça ? Leurs portes étaient vraiment de l’argent.

Aujourd’hui, dans le pays d’origine de l’homme d’affaires, ces portes sont probablement assurées pour $15 000. Aujourd’hui aussi, en pays Dogon, vous ne trouverez plus de portes sculptées originales. Ces symboles centenaires – littéralement inestimables – comment fixer un prix à la beauté, aux souvenirs ou aux symboles? – ont été transformés en argent. Ils ne sont plus valorisés en tant qu’expressions de la beauté ou de la culture. Ils sont devenus des choses. Nous, Occidentaux, avons transformé les pensées en choses à posséder, à thésauriser, à cacher loin des collectionneurs envieux.  Pas pour être aimés, mais pour être assurés.

“C’est le principal problème avec vous, Occidentaux”, intervint Ibrahima,” vous transformez tout en argent. C’est comme si vous aviez de gros pinceaux et que vous faisiez le tour du monde en peignant de gros Euros, Francs, £ et $ sur tout ce que vous voyez.”

“C’est ce que nous faisons”, ajouta Thelonius. “Nous disons que M. Jones s’en est bien sorti. Il a un boulot à six chiffres. Est-il créatif? Cela lui donne-t-il de la joie? S’agit-il d’une question de service aux autres? Combien de fois voit-on un journal occidental publier une telle publicité? ‘Une personne créative, aimante et joyeuse pour diriger un groupe merveilleux de personnes dans un travail d’un grand service à la communauté. Les qualités spirituelles et morales sont essentielles, la formation académique est moins importante. La nature passionnante de cette opportunité stimulante de grandir et d’aider les autres compense le modeste salaire‘”?

Ali dit en souriant : “Le temps, c’est de l’argent”. Mais cela ne résume-t-il pas la misère spirituelle d’une civilisation? Le temps réel est l’occasion, renouvelée jour après jour, de commencer à vivre. Le temps est une paire de mains que vous levez vers le ciel pour qu’elles soient remplies de beauté et de joie, d’amis et de parents, d’amour et de douceur, de courage et de confiance, de rêves de sainteté et d’aventure. La vraie vie détruit le temps, et donc la croyance que l’argent peut acheter la joie.”

Le secret de l’abondance est la dématérialisation. Savoir, sentir et se réjouir que toute joie réelle, toute abondance réelle est immatérielle. Tout ce que j’ai possédé de beau, chaque acte de courage dont j’ai été témoin, chaque geste d’amour que j’ai admiré, tous les amis que j’ai chéris, je les porte en moi, chaque jour, chaque heure, non comme des souvenirs du passé ou des espoirs du futur, mais comme des exemples et réalités à apprécier et à chérir maintenant.

Parfois, je pense que je suis la personne la plus riche du monde.

Pierre Pradervand