Alors que Charlotte raconte la tragique histoire de sa fille, l’interprète s’interrompt et éclate en sanglots. L’émotion est trop forte et ne lui permet tout simplement pas de continuer à traduire.
Charlotte et sa fille Elina, 6 ans, sont cachées dans des buissons et observent la file d’attente. Une équipe médicale de Mercy Ships est arrivée tôt le matin dans la clinique locale et a attiré beaucoup de gens. Mais la crainte, ou peut-être la gêne, les retient de se mêler à la foule.
Au bout d’un moment, elles sont repérées par Ria, une infirmière bénévole de Mercy Ships. Toutes deux acceptent de sortir de leur cachette. Ria les accueille et les invite à expliquer l’origine des brûlures qui recouvrent le haut du corps d’Elina. Au fil du récit, la curiosité fait place à une vive émotion, ce qui fait craquer l’interprète, qui doit laisser sa place à une collègue.
Cinq mois plus tôt, Elina passait quelques jours chez sa tante. Pour une raison inconnue, une dispute éclate entre la tante et une autre femme. Dans un accès de folie et en guise de représailles, celle-ci pousse la petite Elina dans un feu et la maintient fermement dans les flammes ! L’acte invraisemblable conduit immédiatement à l’arrestation de la coupable, mais le mal est fait…
Elina est brûlée au troisième degré. Elle est conduite à l’hôpital qui la soigne tant bien que mal. Pour pouvoir payer les traitements, Charlotte doit se résoudre à vendre un champ et quelques biens. Mais après quatre semaines, l’argent manque et les deux sont priées de quitter les lieux.
Dès le début, Elina aurait eu besoin des soins d’un service des grands brûlés digne de ce nom. Sa peau s’est contractée à plusieurs endroits, immobilisant son bras droit et tirant sa tête vers le bas. De nombreuses plaies, certaines encore ouvertes et infectées, couvrent une grande partie de son torse. Son état fait mal à voir, et le regard de la petite fille laisse transparaître le traumatisme vécu.
Le séjour à bord du navire s’annonce long. Très long. La première étape vers la guérison consiste à prendre soin de ses plaies avec de nombreux changements de bandages au programme. Au début, elle est très réticente à ce qu’on la touche mais, chouchoutée par Ria et d’autres infirmières, elle finit par céder. Quatre mois plus tard, son visage rayonne et elle a repris goût à la vie. C’est aussi le bon moment pour réaliser les greffes de peau qui libéreront une partie de son corps prisonnier et qui seront suivies par de nombreuses séances de physiothérapie.
Elina peut enfin bouger sa tête et son bras normalement. Une profonde guérison intérieure et émotionnelle est aussi en bonne voie. Et quel plaisir de pouvoir enlacer son infirmière préférée, Ria, ainsi que sa nouvelle amie Faharoa rencontrée à bord du navire !
Espérons que ses cicatrices lui rappelleront davantage les joyeux moments passés à bord du grand bateau blanc que ce jour terrifiant où sa vie a basculé ! Ce qui est sûr, c’est que Ria n’oubliera jamais cette petite fille cachée dans les buissons, dont la vie a été transformée grâce à Mercy Ships !
